В октябре 1888 года, во время своих странствий по России, 20-летний Алексей Пешков через посредство уже служивших на железной дороге «неблагонадежных» устроился ночным сторожем на станцию Добринка Грязе-Царицынской железной дороги. За 12 рублей в месяц он должен был стеречь хлебные лабазы, а порой и работать грузчиком. Поселился будущий классик в так называемой казарме – общежитии для неженатых железнодорожников станции (ныне здание по улице Горького, 2). Служба оказалась тягостной – ночное дежурство, душевное одиночество и сознание бессмысленности работы: по ночам он охранял то, что днем разворовывали его начальники.

Помимо служебных обязанностей, приходилось и батрачить на начальника станции – колоть и таскать дрова, топить печи, ухаживать за лошадью и т.д. На сон и чтение времени не оставалось, и Горький написал в правление дороги жалобу в стихах. Это позабавило чиновников, и в январе 1889 года его перевели на станцию Борисоглебск, а затем – весовщиком на станцию Крутая Волго-Донской ветки.

В мае-июне 1891 года писатель побывал в Добринке вновь, остановившись в доме у И. В. Черногорова. Впечатления от пребывания в Добринке послужили ему основой для автобиографического рассказа «Сторож» и рассказов «Скуки ради», «Из соррентских впечатлений», «Из прошлого».

В память о пребывании писателя в Добринке на здании железнодорожного вокзала установлена мемориальная доска, перед входом – бюст М. Горького (2002; скульптор А. Вагнер). Его именем названы центральная улица Добринки, школа-интернат в с. Павловка.