Публицист, журналист А. Н. Чекалин родился в 1941 году на ж.-д. ст. Дрязги Усманского района в многодетной крестьянской семье. Отец, участник Великой Отечественной войны, рано умер.

Окончив с золотой медалью Дрязгинскую среднюю школу (1958), Александр по комсомольской путевке уехал вместе со всем классом на строительство Новолипецкого металлургического завода. В 1958-1960 годах он работал монтажником в управлении треста "Коксохиммонтаж".

Затем А. Н. Чекалин окончил факультет журналистики Московского государственного университета и Академию общественных наук при ЦК КПСС. Журналистскую деятельность он начал в 1963 году в газете "Рассвет" в Дагестане. С 1967 года работал в центральной "Строительной газете", прошел путь от литсотрудника до заместителя главного редактора.

В 1981-1987 годах он - экономический обозреватель "Правды". С 1990 года А. Н. Чекалин был главным редактором газеты "Развитие" (выходила вместе с "Экономической газетой"); с 1993 - главным редактором "Экономической газеты", затем - "Экономической и философской газеты".

Последняя книга А. Н. Чекалина "Русская миссия ХХI" (2009) продолжает предыдущие: "Темнее всего перед рассветом" (1999), "Экономический поиск" (1987). Она ставит вопрос о сущности русской миссии в цивилизации.

А. Н. Чекалин награжден орденами Ленина и "Знак Почета", является лауреатом премии Союза журналистов СССР.

Умер 24 августа 2009 года.