Литературовед, критик Виктор Михайлович Акаткин родился 17 марта 1939 года в с. Березняговка Усманского района Воронежской (ныне Липецкой) области. По окончании Грачевской средней школы он работал колхозным трактористом, прошел службу в пограничных войсках.

После армии окончил филологический факультет и аспирантуру Воронежского государственного педагогического института, в 1971 году защитил кандидатскую, а в 1988 году – докторскую диссертацию по творчеству А. Т. Твардовского. С 1958 года В. М. Акаткин преподает в Воронежском государственном университете. С 1974 года – доцент, профессор филологического факультета ВГУ, с 1988 года – декан факультета, с 1991 года – заведующий кафедрой теории литературы и фольклора.

С 1966 года В. М. Акаткин печатается как критик в журнале «Подъем», является автором многих книг о теории поэтического творчества. Состоял в Союзе писателей СССР, ныне член Союза российских писателей. Исследует проблемы русской литературы XIX-XX вв., преимущественно проблемы поэзии. Основное внимание уделяется взаимоотношениям писателя со временем, личности с народом и государством, проблемам жанра, языка и стиля. В центре анализа такие авторы, как Кольцов, Никитин, Бунин, Платонов, Ахматова, Маяковский, Твардовский, Есенин, Мандельштам и др.

Люди, близко знающие Виктора Михайловича, отмечают его незаурядный талант педагога и лектора, а также самостоятельность его оценок литературных явлений и отдельных писателей, не зависящих от общепринятых мнений.

Педагогический труд Виктора Михайловича отмечен званиями: «Заслуженный деятель науки РФ» (1996), «Отличник народного образования» (1994). Он подготовил 5 кандидатов наук.

С декабря 1994 года В. М. Акаткин является действительным членом Академии гуманитарных наук. Живет в г. Воронеже.